Boeing 720, sangat mirip dengan 707 pendahulunya
, tetapi ditujukan untuk rute jarak menengah berkapasitas sedikit lebih rendah, adalah hasil dari tiga kekuatan penerbangan komersial bersamaan.
1). Persaingan dan karenanya takut kehilangan pangsa pasar.
2). Sebuah kesadaran bahwa penerimaan penumpang perjalanan jet menyebabkan permintaan di semua rute, terlepas dari panjangnya.
3). Penolakan pelanggan peluncurannya untuk menjembatani celah piston dan jet murni dengan pembangkit listrik turboprop yang lebih cepat, tetapi masih digerakkan oleh baling-baling, meskipun faktanya pabrikan pesawat AS menawarkan desain yang sesuai.
United Airlines, pelanggan peluncuran itu, awalnya melihat armada campuran, yang terdiri dari piston Douglas DC-3, Convair CV-340, dan Douglas DC-7 untuk layanan jarak pendek hingga menengah dan Douglas DC-8 jet murni untuk layanan yang lebih tinggi. -kapasitas, jarak jauh, rute lintas benua dan Hawaii. Tapi visinya, pada awal era jet, terbukti terlalu rabun jauh: penumpang tidak ingin melihat baling-baling melalui jendela mereka dan United menyadari bahwa penggunaannya di beberapa sektor sementara turbin murni di sektor lain tidak akan memberikan kecepatan yang konsisten. pengalaman.
Pengganti, setidaknya untuk DC-7 yang sebelumnya telah beroperasi dari pantai ke pantai sampai mereka sendiri direbut oleh kinerja superior DC-8-10, pada situs slot online terbaik awalnya dipandang sebagai Convair CV-990, mesin quad yang sangat menyapu. pesawat jet yang memakai empat permukaan sayap atas, fairing kerucut sesuai aturan area yang memberikan kecepatan tertinggi dan menjanjikan persaingan yang tak tertandingi untuk operator yang gagal memesannya.
Boeing, yang takut kehilangan pangsa pasar, merespons dengan jangkauan menengahnya sendiri 720 berdasarkan 707-nya. Dengan kapasitas yang berkurang, tetapi menawarkan kecepatan yang lebih tinggi untuk bersaing dengan CV-990, Boeing dipandang sebagai mengoperasikan sektor lintas benua satu atap, sedangkan 707-nya -120s akan melakukannya tanpa pendaratan perantara dan kapasitasnya yang sedikit lebih besar, tetapi 707-320s jarak jauh akan beroperasi antarbenua, seperti antara Amerika Utara dan Eropa.
Lockheed, bersama dengan Vickers di Inggris dengan Viscount-nya, memandang turboprop, yang sendiri bertenaga turbin, tetapi memutar baling-balingnya melalui roda gigi reduksi, sebagai evolusi teknologi perantara antara piston dan jet murni, dan US L-188 Operator Electra Amerika, Braniff, Eastern, dan Western tampaknya setuju.
Meskipun angka tipenya lebih rendah dari Convair 990, itu masih bisa menampung hingga 100 penumpang dan menghubungkan kota-kota yang dipisahkan oleh jarak menengah sekitar 400 mph, peningkatan yang signifikan atas kecepatan Lockheed Constellation dan Douglas DC-6 bertenaga piston dan DC-7.
Selain Convair 990, yang dengan sendirinya berevolusi dari Convair 880 yang lebih lambat, dan calon mitra Boeing 720, tidak ada pesawat jet jarak menengah lainnyaementara Douglas mengusulkan turunan DC-8 empat mesin yang diperkecil yang ditunjuk sebagai DC-9, itu tidak pernah melampaui tahap konsep.
Dari dua pesaing tersebut, United merasa desain Convair terlalu sempit, hanya mampu menampung lima kursi pelatih sejajar.
Diumumkan pada bulan Juli 1957, itu kemudian memuat nomor model “717”, atau yang sama yang digunakan oleh militer KC-135. Sangat mirip dengan 707-120, itu secara singkat ditunjuk 707-020 sampai disingkat menjadi “720” definitif untuk mengamankan pesanan peluncuran yang sangat penting bagi United. Karena menganggap DC-8-10 sebagai jenis pesawat arus utama, ia menolak untuk mengoperasikan apa pun yang bahkan memiliki kesamaan numerik 707 dengan apa yang dianggap sebagai pesaing Douglas.
Meskipun berbeda dalam aplikasi rute yang dimaksudkan dan tidak dirancang